Бессмыслица, бред. Погружённая в свои мысли, Карина быстро шла мимо блочных пятиэтажек к своей машине. Что это за пустырь? Откуда он здесь взялся? Вроде бы раньше его не было. Или был? Нет, точно не было!

Она помнила, как проходила мимо дома, на углу которого располагалась парикмахерская с гигантскими ножницами на вывеске. Чуть поодаль возвышались несколько девятиэтажек. Карина шла мимо детского садика и симпатичного двухэтажного здания из красного кирпича. Пересекла маленький парк с игровой площадкой для малышей – горки, лесенки и качели из разноцветного пластика – и оказалась возле церкви.

Сейчас пейзаж был иным. Задумавшись, девушка не замечала ничего вокруг, а теперь изумлённо озиралась по сторонам. Куда она умудрилась забрести? Пустырь окружали покосившиеся деревянные строения. Не то сараи, не то бараки. Пространство между ними поросло бурьяном. Двери многих построек были сорваны с петель, окна выбиты. Всюду валялись железки, полусгнившие доски, автомобильные шины. Людей видно не было.

Неужели заблудилась? Но ведь шла по прямой, никуда не сворачивала. Да и не могло здесь быть ничего такого! В последние годы город изменился, превратился в современный мегаполис. Его активно застраивали жилыми небоскрёбами, офисными центрами, отелями, спортивными и торговыми комплексами. Прокладывали новые дороги и двухуровневые автострады. Прорыли метро, перечеркнули реку и озёра новыми мостами. Институт, где работала Карина, находился близко к центру.

Карина сделала несколько шагов и остановилась. Нет, туда она не пойдёт. Пустырь и эти домишки выглядели зловеще. Здесь не могли оставить такую безобразную язву! Лучше повернуть назад и спросить у кого-нибудь дорогу.

Девушка обернулась и обомлела. Дома исчезли! Не было ни садика, ни парка. Теперь перед ней был огромный котлован, на другом берегу которого возвышался реденький лесок.

Как она сюда попала? И куда – «сюда»? Карина прикрыла глаза и попыталась успокоиться. Тихо, главное, не нервничать. Это одно из видений: раньше мерещились чудовища, теперь – незнакомое место. На самом деле она стоит где-нибудь в парке, возле горок с качелями, и пугает своим видом малышей и мамочек.

Успокоиться не получалось. Что, если ей не удастся выбраться? Так и придётся блуждать в этом непонятном мире, и неизвестно кто будет бродить рядом?

Надо двигаться. Просто идти. Но это оказалось нелегко. Карина глянула под ноги: сапоги застревали в красноватой вязкой грязи. Она с трудом выдёргивала ноги из противного месива и снова проваливалась по щиколотку. К тому же было ощущение, что жижа затягивает вниз. Трясина! Самая настоящая трясина!

В младших классах Карина прочла «А зори здесь тихие…», и самое сильное впечатление на неё произвела смерть Лизы Бричкиной, которая провалилась в болото. Восприимчивая девочка ясно представляла себе смертный ужас, когда грудь сдавливает свинцовая тяжесть и неоткуда ждать спасения. Невозможно пошевелиться, густая жижа заливается в широко раскрытый в крике рот. Карина чувствовала тоску Лизы, её огромную жажду жизни. Как страшно умирать такой молодой и видеть рядом лишь угрюмые, склонённые к тебе деревья, похожие на участников похоронной процессии.

Разом вспомнив всё это, Карина заплакала.

– Ой, мамочка, – бормотала она, прижимая ко рту руки.

Сделала шаг – и он дался на удивление легко. Она поскользнулась и чуть не упала. Снова шагнула. Под ногами было грязно, но их больше не засасывало вниз.

Зато теперь вокруг клубился туман. Молочно-белый и такой густой, что Карина не могла разглядеть вытянутую перед собой руку. Сразу стало холодно и сыро, словно она не шла, а плыла в воде. Пахло так, будто неподалёку протекала река, или был пруд. Ей даже послышался тихий плеск воды.

Туман казался живым. Она знала, что уже не одна в этом прежде пустынном месте. Под ногами неведомого существа чавкала грязь. Оно перемещалось, оказывалось то слева, то справа. Хрипло, со свистом дышало и пристально наблюдало за ней. Было готово в любую минуться броситься, сомкнуть свои челюсти на её горле.

Оно было очень, очень голодным.

Девушка беспомощно крутила головой по сторонам, но ничего не видела. «Не могу, больше не могу…», – обречённо подумала она. Пусть будет, что будет. Опустилась на грязную влажную землю, подогнув под себя ноги. Никогда в жизни ей не хотелось умереть, она ни разу не задумалась о самоубийстве, но сейчас захотелось перестать существовать. Не быть. Принять неизбежное.

И в эту минуту раздался телефонный звонок.

Это был гимн жизни. Зов из иного мира – привычного, реального, с голосами прохожих, сигналами автомобилей, смартфонами, компьютерами. Того, где люди не попадают в несуществующие места, не проваливаются в трясины и не плутают в тумане, населённом невиданными тварями. Трясущимися руками она достала из сумочки телефон, нажала на кнопку и простонала:

– Алло!

– Привет, – беззаботно произнёс Жан.

Карина силилась ответить и не могла, только крепко сжимала телефон в одеревеневшей руке. Зубы стучали, как от холода. Закрыв глаза, слушала, как Жан зовёт, вновь и вновь произносит её имя.

– Девушка, вам плохо? – спросил кто-то.

Она подняла голову. Над ней наклонился пожилой мужчина в смешной шапочке, похожий на постаревшего Мурзилку.

– Вы больны?

– Да она пьяная! – уверенно сказала какая-то женщина.

– Нет, не похоже. Вроде одета прилично, – вступил в дискуссию кто-то третий.

– Может, «скорую» вызвать? – предложил «Мурзилка».

– А то только неприличные пьют! Все пьют! Тем более молодёжь! – не сдавала позиций женщина.

Карина обнаружила, что сидит прямо на тротуаре, у входа в парк. В телефоне надрывается голос Жана. Вокруг – ничего необычного, ни липкой грязи, ни пустыря, ни тумана. Только кучка граждан, обсуждающих, пьяна она или больна.

Девушка поднялась на ноги. Старик в шапочке с готовностью подал ей руку.

– Вас проводить? Или врача вызвать?

– Нет-нет, у меня машина рядом. Спасибо, – слабо улыбнулась она и неверной походкой поспешила прочь.

Старик печально смотрел ей вслед и качал головой.

Уже из машины Карина перезвонила Жану.

– Аллилуйя! – с облегчением отозвался тот. – Что стряслось? Напугала до смерти… Звоню, зову.

Она поняла, что сейчас всё ему расскажет. Потому что больше некому. Диана, Диана, где ты?..

Девушка чувствовала себя одинокой и потерянной. Ей было необходимо поговорить с кем-то, кто хотя бы выслушает, а может и посоветует что-то дельное. Не с Иркой же советоваться: у неё один ответ – иди к врачу. Но Карина была уверена, что дело вовсе не в болезни или стрессе.

Ладно, с Жаном они, как ни крути, не чужие. Он, в общем-то, неплохой человек и, вроде бы, искренне переживает за неё. Искренне ли? Пожидаев ведь актёр.